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Introduction

Le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP et le vinaigre balsamique de Modène IGP ont un aspect et une utilisation apparemment similaires, par conséquent ils sont souvent confondus par les consommateurs. Mais en quoi sont-ils vraiment différents ?

Zone de production

Le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP (DOP en italien), également appelé l’or noir de Modène, est un condiment indispensable de la cuisine traditionnelle d’Émilie. Il est produit exclusivement avec du moût de raisin cuit provenant de raisin Trebbiano (blanc) et Lambrusco (rouge) cultivé dans les provinces de Modène et de Reggio Emilia.

Le vinaigre balsamique de Modène IGP doit être produit dans la région de Modène et de Reggio Emilia, mais il n’y a aucune obligation que les ingrédients proviennent également de ces deux régions.

Qualité du moût et fabrication

Selon la tradition, pour le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP, la vendange se fait encore à la main pour sélectionner les meilleurs grappes. Elle se déroule durant les mois de septembre et octobre, lorsque le rapport entre le sucre et l’acidité est optimal. Le raisin est pressé, filtré et cuit dans des chaudières en acier pendant environ 24 heures, jusqu’à atteindre une concentration de 50%. Le moût cuit est ensuite refroidi et laissé au repos jusqu’en janvier.

Le vinaigre balsamique de Modène IGP est fabriqué à base de vinaigre de vin, auquel sont ajoutés du caramel, du moût cuit et d’autres substances autorisées, le but étant de tenter de reproduire les saveurs, l’apparence et la consistance du vinaigre balsamique traditionnel.

Maturation

Le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP est vieilli pendant au moins douze ans dans une batterie de 5 à 7 barils de bois précieux (chêne, cerisier, frêne, châtaignier, mûrier, genévrier, acacia) remplis à 75 % de leur capacité. Les fûts sont ouverts pour obtenir la concentration du liquide à travers l’évaporation naturelle, et les ouvertures sont recouvertes par un morceau de coton ou de lin pour protéger le vinaigre de la poussière et des insectes.
Les batteries sont traditionnellement placés dans les greniers, car les variations de température élevées entre l’hiver et l’été favorisent la a concentration des arômes.

Le vinaigre balsamique de Modène IGP est placé pendant deux mois dans de très grandes cuves de bois avant d’être directement mis en bouteille.

Appellation et emballage

Le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP est livré au consortium des fabricants, une association qui contrôle ses particularités gustatives et le soumet à une analyse organoleptique détaillée avant d’autoriser sa commercialisation. Le produit est ensuite mis en bouteille dans un flacon distinctif, une bouteille de 100ml dessinée par le designer Giugiaro. La loi interdit de mentionner le nombre exact d’années de maturation sur l’étiquette, car c’est impossible à vérifier.  L’étiquette doit impérativement comporter l’adjectif « traditionnel », avoir le sceau du consortium et préciser s’il s’agit d’un vinaigre ayant un maturation de plus de 12 ans appelé « Affinato », ou de plus de 25 ans, appelé « Extravecchio ».

Le vinaigre balsamique de Modène IGP est principalement produit par de grandes sociétés agroindustrielles qui ont chacune leur étiquette et leur format de bouteille. Elles ont également mis en place un consortium par analogie avec celui du vinaigre balsamique traditionnel , mais les règles édictées laissent une grande latitude aux producteurs. Les ingrédients doivent être indiqués sur l’étiquette.

Qualité et prix

Le vinaigre balsamique traditionnel de Modène AOP est un produit d’exception : il faut environ 150 kilos de raisin pour obtenir une bouteille de 100ml de vinaigre balsamique après un minimum de 12 ans de maturation. Le processus de transformation des moûts cuits ne peut se produire que dans certaines conditions environnementales et climatiques et dans un territoire relativement restreint, caractérisé par des étés chauds et des hivers rudes et venteux. Par conséquent, ce produit ne peut pas être obtenu avec les procédés industriels à large échelle, de sorte que sa fabrication est très longue et le prix relativement élevé. On estime que la production annuelle est limitée à 80’000 bouteilles et le prix moyen pour une bouteille de 100ml est de CHF 120.-

Le vinaigre balsamique de Modène IGP est un mélange dans lequel l’ingrédient principal est le vinaigre de vin, auquel on ajoute une petite quantité de moût de raisin cuit, du caramel et d’autres substances. Des millions de bouteilles sont vendues chaque année, principalement dans les supermarchés et les magasins alimentaires à travers le monde. Le prix moyen oscille entre CHF 2.- et CHF 10.- pour une bouteille de 100ml, selon la qualité du produit et le soin porté à l’emballage.